Arachide africana del Carolina

Come tutte le arachidi, l’arachide africana del Carolina (Arachis hypogaea v. Carolina African) – la prima arachide coltivata nel Nord America – è un legume. Pianta annuale erbacea, l’arachide africana del Carolina è della varietà Runner, e diffonde le sue foglie in ogni direzione a partire dallo stelo, non cresce più di un metro. I fiori dal distintivo colore giallo, si formano in gruppi sopra il terreno. È una pianta ad autoimpollinazione, i fiori e lo stelo alla base dell’ovario si indeboliscono, spingendolo nella terra. Lì i semi si formano in baccelli.   Portata nel Nuovo Mondo dagli schiavi africani alla fine del diciassettesimo secolo, l’arachide africana del Carolina veniva coltivata attraverso tutte le Indie Occidentali e nella parte meridionale del Nord America durante  il diciottesimo secolo. Nella decade del 1770 la zona intorno al fiume Cape Fear nel Nord Carolina, sulla costa est degli Stati Uniti, divenne il sito per la prima coltivazione di questa cultivar di arachidi per la produzione di olio, mangime per il bestiame e per il consumo umano. La pianta veniva fatta essiccare e poi affumicata, questa paglia di arachidi serviva come nutrimento per il bestiame. I baccelli sotterranei contenevano due “noci” ovoidali, raccolte per il sostentamento dell’uomo. Nel 1875, l’arachide africana del Carolina fu documentata rispetto all’arachide Virginia (originaria della Bolivia). Già allora la più grande arachide Virginia era coltivata esclusivamente per il consumo umano, mentre la Carolina era principalmente utilizzata per la produzione di olio (spesso venduto agli Americani etichettato come olio d’oliva).   Come prima varietà di arachidi negli Stati Uniti, ogni preparazione culinaria dell’arachide fi inizialmente sperimentata e gustata utilizzando l’arachide africana del Carolina. Alcune preparazioni, come la bollitura con il guscio in salamoia, rispecchiava le pratiche dell’Africa occidentale, ed erano documentate nei libri di ricette per tutto il diciannovesimo secolo. Esistevano anche preparazioni delle arachidi tostate e macinate per preparare il “cioccolato di arachidi”. Fonti del 1800 descrivevano le arachidi miscelate con la corteccia essiccata e polverizzata di sassafras come un “eccellente sostitutivo del cioccolato”. Poiché lo zucchero divenne presto disponibile, zucchero, cannella e vaniglia erano spesso aggiunte a questa ricetta.   Mentre gli afroamericani nel Carolina e nelle Indie Occidentali coltivavano arachidi fresche per i mercati locali durante tutto il diciannovesimo secolo, la tostatura e il trasporto delle noccioline divenne abitudine comune all’inizio del diciannovesimo secolo, quando i negozi nelle città principali iniziarono a mostrare l’arachide come materia prima. Gli afroamericani utilizzavano le arachidi in una serie complessa di piatti: da zuppe salate a frittelle a caramelle dolci. Il burro di arachidi entrò nella tradizione culinaria americana alla fine del diciannovesimo secolo.   Nel tempo, con l’introduzione di varietà e ibridi che producevano arachidi più grandi, più redditizie e facili da raccogliere, la coltivazione della varietà africana del Carolina diminuì. Si pensava che l’arachide africana del Carolina si fosse estinta negli anni Cinquanta, due decenni dopo l’ultima raccolta commerciale nota. Fortunatamente i semi furono ritrovati in una biblioteca di semi alla North Carolina State University, e così si sta reintroducento questa varietà nel paese in cui era così apprezzata secoli fa. Essendo un’arachide adattatasi naturalmente al territorio non è ideale per le attuali pratiche agricole convenzionali. Dovrebbe essere coltivata seguendo una linea biologica e per via della sua vulnerabilità alle malattie, dovrebbe essere coltivata separatamente dalle altre arachidi.