Caffè di Ibo

Anche note come isole fortunate, le Quirimbas sono un arcipelago a nord del Mozambico. Ibo, con poco più di 400 abitanti, è una delle isole principali; si dice che qui abbia soggiornato Vasco de Gama durante il viaggio di circumnavigazione dell’Africa e le vie e le abitazioni dei villaggi portano ancora i segni della lunga dominazione portoghese. La pesca è l’attività principale: ogni giorno gli uomini escono in mare con lunghe barche a vela prive di motore e pescano soprattutto gamberi (per i quali il Mozambico è famoso).
Sull’isola, e in piccole aree della terraferma, cresce la Coffea racemosa Loureiro, specie minore tra arabica e robusta, appartenente a un gruppo di specie definito comunemente “wild coffee”. Endemica del Mozambico, la Coffea racemosa Loureiro si è adattata al clima del paese: cresce a un’altitudine compresa fra il livello del mare e i 1500 metri, resiste a lunghe stagioni secche (fino a nove mesi) ed è relativamente poco esigente (cresce bene anche su terreni sabbiosi e senza particolare necessità di ombra).
Sull’isola la pianta cresce ancora allo stato selvatico, ma ogni famiglia coltiva una o due piantine nel proprio orto, normalmente vicino ad alberi di cocco e banano, e usa le bacche, di dimensioni piccolissime, per il consumo familiare. Le ciliegie sono lasciate essiccare al sole per qualche giorno su ripiani di bambù e iuta dove, di tanto in tanto, devono essere rimescolate. Quando buccia, polpa e semi sono completamente asciutti, sono sgranate a mano.
Nei primi decenni del ‘900 il caffè di Ibo era esportato in Europa, dove era usato per ammorbidire le miscele a base di caffè provenienti dal Brasile, da Sâo Tomé e da Giava (caratterizzati da un aroma molto forte e da un alto contenuto di caffeina). Tra gli anni ’70 e ’80 questo mercato è andato in crisi; da allora il numero di piantagioni si è sensibilmente ridotto.
Apprezzato in particolare per il basso contenuto di caffeina, il caffè di Ibo sviluppa in tazza un intenso aroma di erbe (prevalentemente alloro, ma anche menta, eucalipto e liquirizia) caratteristiche che lo rendono un prodotto unico ed estremamente interessante.