Yik’le Ek
Brachygastra mellifica is the scientific name of the Mexican wasp known as ek, one of the few wasp species that make honey. The hive is conical and reaches up to 40 centimeters in diameter and 60 centimeters in height, and contains more than 1,000 larvae, which are black and yellow. To harvest the honey, experts go by the phases of the moon. When the hive is in the upper branches of a tree, the honey is harvested when the moon is full, and when the hive is at ground level, the honey can be harvested when the moon is in its first quarter. To get the hive down, dry branches are required (palm branches, for example) to create smoke and to chase away the wasps while the branch is cut. After the ek are obtained, the larvae are prepared as food: They are toasted on a comal over a moderate heat for between 5 and 10 minutes. Then the larvae are removed from the comal, ground up, and salt is added to taste. They may be accompanied by green chili with lemon juice and salt.
In rural areas it is quite difficult to obtain ek hives. They are often found by chance in the forests in the region. Mayan families usually go into the forest to look for firewood and come across hives in the process. If the hive is small, they leave it and watch it until it reaches a suitable size. For the Maya, eating ek is a celebration shared with the whole family. It is a highly nutritious dish that can be enjoyed only occasionally. Due to exploitation of resources in the forest, the continued ability to find ek hives in the area is at risk.
Back to the archive >El panal es de forma cónica y alcanza un tamaño de hasta 40 centímetros de diámetro con una altura de 60 centímetros en cuyo interior habitan más de un millar de larvas (de color negro combinados con amarillo). Para cosechar los expertos se guían por la fase lunar. Cuando el panal se encuentra en las ramas elevadas del árbol se cosecha en luna llena y cuando el panal se encuentra al ras del suelo se puede cosechar en cuarto creciente. Para bajar el panal son necesarias ramas secas (de huano por ejemplo) para originar humo y ahuyentar a las avispas mientras se corta de la rama. Después de conseguir el ek se prepara el machacado de avispa. Las larvas se ponen a tostar en un comal a una temperatura media por un periodo de entre 5 a 10 min. Luego las larvas se retiran del comal, se machacan y se les agrega sal al gusto. Estas pueden acompañarse de chile verde con jugo de limón y sal.
En los medios rurales conseguir un panal de ek es algo difícil. Muchas veces se encuentra por casualidad en las selvas de esta región. Las familias mayas suelen adentrarse en la selva para buscar leña y en esa ocasión identificar un panal. Si el panal es pequeño, lo dejan y lo vigilan hasta que llegue al tamaño adecuado.
Para los mayas comer ek es una celebración compartida con todos los habitantes de la familia, este plato es un manjar muy nutritivo que se puede disfrutar en muy pocas ocasiones.
Debido a la explotación de los recursos en la selva se pone en riesgo el poder seguir encontrando un panal de Ek en la zona.
