Lenticchia di Villalba

La campagna a nordovest di Caltanissetta e, in particolare, il comune di Villalba, è caratterizzata dalla coltivazione della lenticchia e del pomodoro, avvicendata a quella del grano duro. La prima testimonianza scritta relativa al legume è riportata da Giovanni Mulè Bertòlo nel libro Memorie del Comune di Villalba edito nel 1900, ma è sicuro che la lenticchia fosse presente nel territorio da tempi più remoti. L’ecotipo ha semi grandi, come le tipologie delle aree temperate, il cui diametro può raggiungere quasi un centimetro; al momento della raccolta, manuale, le piante sono raggruppate in piccoli fasci e lasciate essiccare all’aria aperta per 5-8 giorni, fino alla separazione del seme, eseguita meccanicamente. Il periodo di massima produzione si è avuto tra gli anni Trenta e Sessanta del secolo scorso, quando circa il 30% della produzione italiana arrivava da Villalba. La cultivar era particolarmente richiesta per le dimensioni e per le qualità organolettiche (un elevato contenuto di ferro e proteine, un basso tenore in fosforo e potassio); in seguito, il costo della manodopera, le rese limitate e l’importazione di legumi esteri a prezzi notevolmente inferiori hanno costretto molti agricoltori ad abbandonarne la coltivazione. Il mercato si è poi sempre più orientato verso le tipologie a seme piccolo, che richiedono un minore tempo di cottura.

Stagionalità

La lenticchia si raccoglie a metà giugno, essiccata è reperibile tutto l'anno