Datteri dell’oasi di Siwa

Antica tappa carovaniera per il commercio dei datteri, la grande oasi Siwa si trova nella zona desertica dell’Egitto nord occidentale, a pochi chilometri dal confine con la Libia, ed è nota per i resti di epoca faraonica, la produzione di ricami, l’agricoltura. Adagiata in una profonda depressione, l’oasi è composta da tredici villaggi, i cui abitanti appartengono a dieci tribù berbere. La terra coltivata si estende per circa 5000 ettari, suddivisi in unità denominate giardini, parcellizzate ulteriormente in parti più piccole (hattia) collegate ai pozzi per l’irrigazione. L’acqua utilizzata per l’irrigazione è salmastra e idonea soltanto per colture tolleranti: datteri (la più importante) olive, menta e carcadè. Al centro di ogni hattia c’è una palma o un albero di olivo, nella maggior parte dei casi, oppure altre essenze da frutto. Per preparare una nuova parcella è necessario eliminare circa un metro di terreno superficiale e sostituirlo con una miscela di sabbia e letame. Il nuovo substrato è più volte sommerso con acqua dolce. Si procede dunque alla semina di erba medica e poi si piantano le palme, gli olivi o le altre essenze. Nell’oasi ci sono varietà di datteri per il consumo fresco e varietà da essiccare, adatte al commercio. Le tre cultivar locali più importanti sono la siwi, la frehi e la azzawi. Molto apprezzate, ma coltivate in misura minore e quindi a rischio di scomparire, sono le varietà ghazaal (dalla polpa semidura), takdat (dalla polpa morbidissima) e amnzou. L’epoca di maturazione è diversa: l’amnzou fruttifica nel mese di settembre, la siwi e l’azzawi a inizio ottobre, la ghazaal a fine ottobre e la taktakt a dicembre-gennaio. A seconda delle varietà, si mangiano freschi in loco oppure si fanno essiccare in forno a circa 70°. La palma inizia a produrre intorno al decimo anno di vita e la produzione massima si ottiene tra il decimo e il venticinquesimo anno. Ogni pianta offre mediamente 50 chilogrammi di datteri per anno (70-100 chilogrammi come massimo, 30-40 come minino le piante più vecchie). La raccolta si effettua a mano arrampicandosi sui tronchi con l’ausilio di cinture realizzate con fibra di palma. Tra le preparazioni tradizionali l’elhuji (uova, olio di oliva e datteri), il tarfant (pane, olio di oliva e datteri) e il tagilla (farina, olio di oliva, acqua e datteri). Durante il Ramadan, si mangiano la sera, per rompere il digiuno.