Capperi di Ballobar

Il cappero spinoso (Capparis spinosa) è un arbusto che cresce nelle zone aride del Mediterraneo e, in misura minore, in quelle semiaride dell’entroterra iberico. È una pianta perenne, caducifoglie e spinosa: la raccolta è molto difficile e può essere esclusivamente manuale. Nasce spontaneamente su terreni aridi, pietrosi e calcarei e la sua coltivazione non è sempre facile.
Nel comune di Ballobar, situato nella comunità autonoma dell’Aragona, la raccolta dei capperi è una tradizione antica, iniziata probabilmente con l’occupazione mussulmana, che ha determinato la notorietà di questo paese alle porte del deserto del Monegros, il più esteso deserto d’Europa. Si racconta che questi capperi varcassero le frontiere spagnole e venissero dati agli zar russi in cambio del caviale.
Dagli anni ’80, la raccolta per fini commerciali si è arrestata: la concorrenza dei boccioli provenienti dall’Andalusia e dal Nord Africa, dove è diffusa una coltivazione con sistemi intensivi, ha avuto la meglio sulla diffusione di quelli di Ballobar. La raccolta di questi capperi dalle spine a uncino ha potuto sopravvivere solo come pratica domestica.
Recentemente, per la loro particolarità, questi capperi, selvatici e lontani dal Mediterraneo, hanno ripreso a essere ricercati. Si tratta di una produzione unica e strettamente legata a questo territorio: le piante crescono spontaneamente solo nei terreni sassosi ed esposti a sud in un ridottissimo raggio di chilometri intorno al paese.
Del cappero spinoso di Ballobar si raccolgono il bocciolo prima della fioritura (alcaparra) e il frutto (alcaparròn); entrambi sono conservati in salamoia e diventano un prodotto gastronomico eccellente, caratterizzato da una particolare tenerezza e fragranza.
Attualmente due persone, membri dell’Associazione dei Produttori Ecologici di Monegros, lavorano per recuperare e diffondere la conoscenza di questo prodotto. Con loro, una ventina di donne del paese si impegnano ogni anno, da giugno a settembre, dall’alba fino a quando il sole lo permette, nel faticoso lavoro della raccolta dei boccioli e dei frutti di queste piante spinose e difficili da raggiungere.