Butiá del litorale Catarinense

La Butiá (Butia catarinensis) è una palma non molto alta (non supera i 2 metri di altezza) che cresce nel sud del Brasile e offre un frutto simile a una piccola noce di cocco. Il guscio ha un colore che varia in base alla maturazione e alla varietà (può essere giallo, marrone, verde, arancione, rosso-arancio o rosso intenso) e contiene una mandorla, che si estrae spaccando il cocco con una pietra. Il sapore è dolce e allo stesso tempo acido, e l’aroma intenso.
Si raccoglie tra dicembre e marzo con l’aiuto di un machete. Ogni raccoglitore preleva in media 200 chilogrammi di frutta, che può essere trasformata o venduta grezza. Nel processo di trasformazione i frutti sono rimossi dai gusci, selezionati, puliti e congelati. Poi, con l’uso di uno strumento meccanico, le mandorle sono trasformate in una polpa che viene venduta a gelaterie, ristoranti e a produttori ambulanti di succo. La maggior parte del prodotto è destinata al consumo familiare: ingrediente di numerose ricette locali quali torte, confetture, bevande alcoliche (cachaça) e biscotti. Le mandorle possono anche essere trasformate in farina.
I palmeti, definiti localmente butiazais, sono presenti su tutto il territorio della Serra Mar Catarinense, un’area costiera con un importante complesso lagunare che comprende otto laghi e banchi di sabbia bianca. Uno scenario caratterizzato da dune e da un ecosistema detto restinga (una particolare foresta pluviale che si sviluppa in aree sabbiose prossime al mare).
Questa regione, oggi, è sottoposta a una forte speculazione immobiliare, che ha visto la costruzione di infrastrutture – come il porto di Imbituba – e la diffusione di incendi dolosi. I butiazais si sono così ridotti notevolmente, tanto che la butiá è diventata una specie protetta a rischio di estinzione. A ciò si aggiunge il forte aumento della domanda dei suoi frutti per il consumo, che ha causato lo sfruttamento incontrollato della risorsa, anche e soprattutto da soggetti provenienti da altre regioni.