Il Guatemala è uno dei primi dieci esportatori di caffè al mondo e il caffè è una delle principali esportazioni agricole del Paese. Come si è arrivati a questa situazione e cosa dobbiamo sapere sulla sua storia?
Di Lucía Rivera Lima
L’esproprio
La pianta del caffè arrivò nel XVIII secolo e alla fine del XIX secolo aveva rivoluzionato l’economia nazionale, guadagnando uno status che ha mantenuto da allora. Questo processo iniziò dopo la Rivoluzione Liberale del 1871, quando il nuovo governo puntò a trasformare il caffè nella principale coltura d’esportazione del Paese. Per fare ciò, era necessario cambiare radicalmente la struttura coloniale della proprietà terriera.
Le terre comunali delle popolazioni indigene, le terre comunali e le terre della chiesa furono tutte espropriate e vendute a basso prezzo per creare nuovi latifondi per la coltivazione del caffè. Ciò diede origine a una nuova classe di potenti proprietari terrieri, i “finqueros“, che utilizzarono nelle loro tenute il lavoro forzato delle popolazioni indigene espropriate.
Questo lavoro forzato assunse due forme: la prima era il “colonato”, un sistema semi-feudale in base al quale gli espropriati potevano continuare a vivere nelle loro vecchie terre a patto di lavorarle gratuitamente per i nuovi proprietari. La seconda forma era il lavoro stagionale obbligatorio, che costringeva i contadini a lavorare durante la stagione del raccolto come operai a giornata. I contadini poveri iniziarono così un ciclo annuale di migrazioni stagionali, poiché non avevano terre proprie ed erano costretti a spostarsi e a lavorare tra i latifondi.
Debito e migrazione
Una caratteristica importante di questi rapporti di lavoro istituzionalizzati era il debito. Poiché i lavoratori a giornata erano indebitati con le fincas, erano obbligati a lavorare in modo che il loro debito potesse essere direttamente sottratto dalla loro paga. Questa situazione è durata fino al 1934, quando la Legge sul Vagabondaggio ha proibito il trattenimento dei lavoratori a giornata nelle fattorie per debito, ma ha permesso il loro trattenimento per vagabondaggio se non potevano dimostrare di aver lavorato almeno 100 giorni all’anno nella fattoria, oltre ad altri requisiti simili.
La migrazione ciclica persiste ancora oggi: i lavoratori a giornata, da soli o con le loro famiglie, continuano a spostarsi per trovare lavoro nella raccolta del caffè in condizioni precarie. Sebbene non siano più obbligati per legge a farlo, la necessità economica mantiene quasi intatto il sistema – un modello di produzione agricola basato sullo sfruttamento, creato nel XIX secolo a beneficio dei grandi proprietari terrieri. Queste migrazioni stagionali non sono limitate al Guatemala, poiché i lavoratori poveri si spostano anche da un Paese all’altro per trovare lavoro in Honduras, Messico e altri.
La scarsità di terra si è aggravata nel tempo con l’espansione delle mega-piantagioni di caffè, banane, canna da zucchero e olio di palma nelle pianure. In molte zone del Paese, un gran numero di famiglie vive ancora sotto forma di colonato. Questo ha avuto un impatto enorme sullo sviluppo della società guatemalteca in generale.
Conoscere la storia
Conoscere la storia del caffè che beviamo e, in generale, dei prodotti che consumiamo, può lasciare un sapore amaro, ma la consapevolezza dell’ingiustizia che c’è dietro dovrebbe ispirarci a chiedere opzioni più eque.
Riconoscere il vero prezzo del caffè (al di là delle certificazioni, che sia “biologico” o addirittura “speciale”) implica il riconoscimento delle vite e delle lotte, spesso invisibili, dei lavoratori che rendono possibile ogni tazza.
Noi, come consumatori, possiamo assumerci la responsabilità di sapere da dove proviene il nostro caffè, chi lo ha prodotto e come. Più ci informiamo, più saremo in grado di fare scelte consapevoli e rispettose di tutti gli attori della catena del valore, dando così la priorità a un caffè migliore, più pulito e più giusto.
La Slow Food Coffee Coalition è una rete internazionale, aperta e collaborativa, che riunisce tutti i partecipanti alla filiera del caffè, dai coltivatori ai consumatori, che pensano e agiscono in modo collaborativo verso l’obiettivo comune di un caffè buono, pulito e giusto per tutti. L’obiettivo è quello di creare connessioni e migliorare il rapporto tra produttori e consumatori, dando potere ai coltivatori, aumentando la loro visibilità e promuovendo l’identità e la conoscenza del caffè.