Di Lucía Rivera Lima
L‘industria alimentare è piena di “lati oscuri” che devono ancora venire alla luce. Il caffè non fa eccezione. Questa volta esploreremo il rapporto tra il caffè come merce e la difficile realtà delle comunità rurali. In particolare, il caso del Guatemala, uno dei maggiori esportatori di caffè.
Uno sguardo più attento all’inizio della catena del valore rivela diverse dinamiche sociali e disuguaglianze che portano a lavoratori vulnerabili. I produttori sono il primo anello della catena, da dove proviene il prodotto grezzo, eppure ricevono solo il 10% circa del prezzo di vendita del caffè; i torrefattori e i distributori sono quelli che ottengono la maggior parte dei profitti.
La verità è che dietro ai produttori ci sono coloro che spesso rimangono nell’ombra: i Jornaleros, noti anche come lavoratori migranti.
La raccolta delle ciliegie di caffè è ad alta intensità di lavoro e richiede circa 50 persone per 100 ettari, rispetto alle 15 persone per 100 ettari di riso e alle 10 per la canna da zucchero. Ma qualcuno deve fare il lavoro. Durante la stagione del raccolto, i Jornaleros migrano per settimane o mesi per ottenere una paga dal caffè. Nel caso del Guatemala, i migranti sono contadini indigeni.
Il flusso di migranti alimenta gran parte della produzione di caffè nelle fattorie, note localmente come Fincas. Costituiscono la forza lavoro essenziale per la raccolta del caffè e sono ampiamente oscurati dalla figura dei produttori, che svolgono principalmente il ruolo di “capo dell’azienda”.
Migrazione stagionale: famiglie in viaggio e lavoro minorile
I migranti stagionali in Guatemala sono per lo più giovani indigeni provenienti da aree rurali di estrema povertà, evidenziando così le disuguaglianze economiche e sociali – anche etniche – eredità della colonizzazione.
Quando viaggiano con le loro famiglie, il calvario comprende anche bambini e neonati, che spesso lavorano accanto ai genitori nei campi.
Questa migrazione avviene sia internamente, all’interno dello stesso Paese, sia esternamente, attraversando il confine con il Messico. Questo fenomeno ciclico è nato alla fine del XIX secolo ed è cambiato poco.
Molti di questi lavoratori a giornata parlano lo spagnolo come seconda lingua (il Guatemala ha 21 lingue indigene di origine maya) e possono aver avuto un accesso limitato all’istruzione formale. Oltre alla scarsità, di solito non hanno accesso a infrastrutture come l’acqua potabile, l’elettricità, le fognature e le risorse produttive (soprattutto la terra), perpetuando il ciclo di povertà e la dipendenza dai contratti stagionali come fonte di reddito.
La sistemazione temporanea dei migranti stagionali nelle Fincas riflette la carenza dei loro contratti. Molti di loro, comprese le loro famiglie, alloggiano nelle Galeras, spazi precari che assomigliano a magazzini senza finestre con letti a castello condivisi.
I contratti di lavoro temporanei non prevedono la previdenza sociale e il salario dipende dal peso del caffè raccolto in un giorno. I coltivatori puntano a raggiungere almeno un quintale (100 chilogrammi) al giorno, che nel 2017, ad esempio, ha fruttato 35 Quetzales (circa 3,50 euro).
Di solito lavorano sei giorni e mezzo a settimana, con una media di 9 ore di lavoro al giorno. Questo è il caso di molte Fincas, anche di quelle che hanno aderito a protocolli di certificazione sociale e ambientale.
Tra i migranti, la maggior parte dei minori [2] subisce le stesse condizioni generali degli adulti.
Quando accompagnano i genitori, quelli che hanno cinque o sei anni possono già partecipare alla raccolta e alla selezione delle ciliegie di caffè per aumentare il peso giornaliero del raccolto familiare.
In alcuni casi, a partire dai 10 anni, possono accedere a un contratto personale e alla propria retribuzione. Questo tipo di lavoro non è regolamentato dalla legge, che fissa l’età minima di lavoro a 14 anni con un limite di 35 ore settimanali [3].
L’invisibilità dei Jornaleros riecheggia nella mancanza di informazioni sulle pratiche di reclutamento, sulle condizioni di lavoro e sui dati e le statistiche nazionali o regionali.
I lavoratori migranti stagionali rappresentano una popolazione “difficile da raggiungere”, poiché si spostano continuamente e sono difficili da rintracciare. I minori rimangono invisibili perché svolgono mansioni complementari al lavoro dei genitori.
Ulteriori vulnerabilità, come la perdita della scuola e il rischio di infortuni, fanno parte della vita di questi minori. Nel caso delle donne e delle ragazze, il loro fardello è più pesante, poiché devono lavorare nei campi e svolgere mansioni domestiche per le loro famiglie.
Riconoscere questa realtà aggiunge un sapore amaro al caffè, ma i consumatori dovrebbero essere consapevoli delle disuguaglianze nei Paesi produttori di caffè. Conoscere il vero prezzo del caffè (al di là delle certificazioni e delle etichette) significa anche riconoscere la realtà dei produttori e dei raccoglitori.
Essere informati sulla produzione e sull’origine del caffè è un buon inizio. I consumatori possono influenzare il mercato e le pratiche sleali privilegiando le fonti che rispettano tutti i lavoratori della filiera. Bere un caffè migliore, più pulito e più giusto è un primo grande passo per contribuire a cambiare questo scenario.
Per capire le origini di questa migrazione ciclica nell’industria del caffè in Guatemala e perché è così difficile trovare soluzioni ai loro problemi, tra cui il lavoro minorile, è essenziale guardare alla storia del caffè in Guatemala e in America Centrale.
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[1] Questo articolo fornisce un esempio dei casi di produzione di caffè su larga scala e non di piccoli produttori spesso organizzati in cooperative che spesso dipendono dalla loro produzione per vivere. L’articolo si basa sul lavoro sul campo e sulle ricerche effettuate negli anni 2014, 2017 e 2021.
[2] Si considerano minori i soggetti di età inferiore ai 18 anni. Attualmente, in Guatemala, l’età minima di lavoro è di 14 anni secondo la legislazione nazionale. Tuttavia, avendo ratificato le due Convenzioni (138 e 182) dell’Organizzazione Internazionale del Lavoro (OIL) sul lavoro minorile, l’età minima è di 15 anni.
[3] Articolo 149 del Codice del lavoro del Guatemala.