Sciroppo di betulla dell’Alaska

In Alaska, dove gli alberi di betulla sono abbondanti e scarseggiano gli aceri, la produzione di sciroppo dolce e cremoso ha origine dalle betulle. Le betulle, infatti, come tante altre piante del nord a legno duro, sono da molto tempo sfruttate per la loro linfa zuccherosa e rinforzante, e tuttavia nei 48 Stati contigui all’Alaska, il suo alto contenuto di zucchero e l’abbondanza e il sapore dolce della sua linfa hanno fatto dell’acero e non della betulla il principale albero per la produzione di sciroppi del Nordamerica. A metà del Novecento, a causa della carenza di zucchero, gli abitanti dell’Alaska hanno cominciato a cercare altrove delle fonti di dolcezza e, utilizzando dei bollitori a vapore modificati che erano rimasti dalle precendenti operazioni di miniera, hanno iniziato a far bollire la linfa di betulla trasformandola in sciroppo. La produzione di sciroppo di betulla richiede moltissimo tempo, ragione per cui oggigiorno sono pochissimi i produttori ad affrontare questa sfida, il che rende la produzione di sciroppo di betulla dell’Alaska ridotta e scoraggia tutti tranne gli ostinati abitanti dell’Alaska. Si stima che la produzione commerciale complessiva a livello mondiale di questo tipo di sciroppo nel 2004 sia stata inferiore ai 1.500 galloni (5.700 litri). Lo sciroppo di betulla è di un colore che varia dall’ambra chiaro al marrone-rossiccio scuro, a seconda della stagione di raccolta. Gli sciroppi più chiari sono di solito prodotti nella prima parte della stagione e hanno un sapore più delicato. Gli sciroppi della prima stagione sono ideali per accompagnare pancakes, waffles o crepes. Gli sciroppi più scuri, raccolti durante la stagione più inoltrata, sono più forti e corposi. Questi sciroppi sono usati per aromatizzare diversi tipi di preparazioni, sia dolci che salate. Entrambe le varietà di sciroppo di betulla hanno un gusto marcato e piccante, simile a quello del sorgo o delle caramelle al marrubio. In Alaska, lo sciroppo di betulla viene usato nelle marinate, nelle salse per il barbeque, negli stufati di fagioli, nel caffè, nel pane, nelle bibite e nei gelati. Il metodo di estrazione dello sciroppo di betulla attraverso incisioni toglie soltanto il 10-15% della produzione totale di linfa dell’albero, permettendo alle betulle di sopravvivere di anno in anno, e rendendo questo sciroppo un sostituto dello zucchero davvero sostenibile.