Sacha inchi

La Plukenetia volubilis è una pianta rampicante comunemente conosciuta nell’Amazzonia peruviana come “sacha inchi” oppure “arachide dell’Inca”. Questa pianta cresce tra la flora che costituisce la foresta amazzonica oppure come pianta infestante nelle coltivazioni di canna da zucchero o frutta tropicale.

L’arachide dell’Inca è un frutto composto da una capsula che misura 4 centimetri di diametro circa al cui interno sono contenuti un numero variabile di semi ovali di colore marrone scuro. La raccolta del sacha inchi avviene quando questi cominciano a seccarsi ed una volta colti vengono essiccati al sole per riuscire ad estrarre in modo più facile il frutto interno; quest’ultimo viene poi utilizzato come ingrediente base per diversi prodotti tipici della gastronomia della regione di San Martin.

Oltre al suo consumo tal quale, gli arachidi “sacha inchi” sono impiegati nella preparazione di alcuni dolci come i torroni oppure nella zuppa chiamata “inchicapi” a base di pollo, aglio ed arachidi.

I semi di sacha inchi sono un ingrediente anche del “tamal”, un piatto che alcuni antropologi ritengono sia stato introdotto dagli schiavi africani della costa atlantica. E’ una specie di involtino farcito con carne, olive, uova ed arachidi bollite avvolto in foglie di banano o mais e poi cotto nella pachamanca (una tecnica di cottura che prevede di porre sotto terra gli alimenti accanto a pietre roventi) oppure cotto direttamente alla brace chiamata qanq’as. In alcuni mercati locali e per strada si possono incontrare venditori ambulanti che offrono gli “inchi cuchos”, cioè spiedini di arachidi dell’Inca arrostite alla brace.

Negli ultimi anni è stata riscoperta una tecnica ancestrale delle comunità amazzoniche, che consiste nell’estrazione di un olio alimentare dai semi di sacha inchi. Quest’olio, molto ricercato, è usato nella cosmesi e ha portato ad una intensificazione delle tecniche di raccolta e di estrazione poco sostenibili che mettono a rischio la sopravvivenza di pianta.