Караджейка
La prugna karadzeyka è una varietà di prugna locale (Prunus domestica L.), tradizionale dell’area di Gabrovski Balkan (nell’area centrale della montagna Stara Planina) e dei villaggi montani vicini nei comuni di Sevlievo, Gabrovo, Dryanovo e Tryavna. La coltivazione delle prugne è una pratica tradizionale dell’intera regione. Le prugne karadzeyka vengono propagate tramite innesto su un portainnesto di un’altra varietà di prugna locale, la majarkini. L’innesto si esegue all’inizio della primavera o alla fine dell’estate con il cosiddetto “innesto a gemma”. Inizialmente, la varietà era propagata con i semi, ma negli ultimi 50 anni si è usato esclusivamente il metodo dell’innesto.
Gli alberi sono di altezza compresa tra 3 e 8 metri. I fiori sono bianchi e fioriscono all’inizio di marzo o aprile e le api ne succhino il nettare per produrre il miele. Le prugne karadzeyki sono di dimensioni piuttosto piccole rispetto ad altre varietà; sono rotonde e lucide e contengono un nocciolo duro che non si separa facilmente dalla polpa. Misurano circa 3-4 cm in lunghezza e 2-3 cm di larghezza, con un peso medio di 7,5 grammi. Anche i frutti verdi sono dolci. La varietà karadzeyka ha due forme: la prugna estiva e quella invernale. La seconda ha un sapore delizioso e matura alla fine di agosto, inizio di settembre. La polpa è giallo dorata, succosa, molto dolce, piacevolmente acidula e dall’aroma pieno. I frutti sono sodi e facili da trasportare. L’elevato contenuto di zuccheri consente la produzione di marmellate e pestil (una gelatina locale di frutta secca) senza l’aggiunta di dolcificanti. Possono inoltre essere consumati freschi o usati per la produzione di slivova rakiya/сливова ракия, un brandy di prugna.
Il nome karadzeyka è probabilmente legato al nome dei commercianti all’ingrosso locali prima del 18° secolo, i kardzei, che vendevano e scambiavano prodotti della regione con merci di altre aree. Fino alla fine del 20° secolo, la coltivazione e la lavorazione delle prugne erano attività molto importanti della regione, e fu persino creato l’Istituto di ricerca sulla coltivazione delle prugne (che oggi si chiama Istituto di ricerca sull’allevamento montano e l’agricoltura, Troyan). Nel tempo sono state selezionate molte nuove varietà con frutti più grossi, così che le prugne karadzeyka hanno perso popolarità, soprattutto per la produzione di prugne secche e in scatola. Fino ai decenni successivi al 1980 e 1990, la varietà era usata spesso per la preparazione del pestil.
Oggi, la gente del luogo racconta che queste prugne si trovano sono ad altitudini più elevate e in luoghi più freddi. Singoli alberi si vedono in giardini e frutteti abbandonati. Alcuni degli alberi più antichi sono malati e raramente producono una piccola quantità di frutti. Il cambiamento climatico e le temperature oggi più caldo sono un possibile motivo del peggioramento della condizione degli alberi. Inoltre, la produzione domestica di pestil sta scomparendo, così queste prugne non sono più molto richieste per la sua preparazione. Nel villaggio di Gergini village, la comunità locale ha sviluppato un progetto per riportare in vita le varietà locali di prugne nei giardini e nei cortili domestici, ma il processo difficile, vista la diffusione, ovunque, di altre varietà.
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