Chilgoza
Chilgoza è il nome persiano del pinolo. Questi semi sono originari dell’Himalaya nord-occidentale, dell’Afghanistan orientale, del Pakistan e di alcuni paesi del nord-ovest dell’India.
Gli alberi sono alti 10-20 metri. La chioma è profonda, ampia e aperta, con rami lunghi ed eretti. La corteccia è molto scagliosa e si stacca per rivelare macchie grigio-verdi chiare. Le foglie sono in fascetti di 3, lunghi 6-10 cm. I coni femminili sono lunghi 12-20 cm e larghi 10 cm quando sono aperti. I semi sono lunghi più di 3 cm con un’ala rudimentale. Il frutto, il cui guscio è sottile e ben resistente alla rottura, ha un colore bianco intenso.
Il pinolo è ricco di oli, fosforo e calcio e ha un sapore particolare, dolce quando viene arrostito, e dopo il consumo le sensazioni oleose e dolci persistono.
Il pinolo afghano o chilgoza è diverso per dimensioni e colore da altri che crescono nelle montagne del nord-est dell’India e del sud-est del Pakistan. Ciò è dovuto anche alle particolari condizioni della foresta di Chilgoza, che è molto chiusa nella parte orientale dei monti Suleiman e questo ha un impatto positivo sul clima (è più secco che in altre zone) durante la maturazione delle pigne.
Gli alberi di chilgoza crescono naturalmente sulle colline sommitali delle montagne dell’Himalaya nella regione sud-orientale dell’Afghanistan, come le province di Paktia, Kunar, Nangarhar, Nuristan e Paktika, dove l’altitudine è compresa tra i 1800 e i 2600 metri sul livello del mare e la temperatura media è di 10 gradi Celsius.
A causa delle condizioni climatiche della foresta di Chilgoza, gli alberi possono avere una resa di 25-45 kg di pinoli non sgusciati. Un albero adulto può produrre in media 2,3 kg di pinoli sgusciati e ogni albero produce 8,5 kg di semi all’anno.
Le pigne vengono separate dai rami dal vento o dagli uccelli dopo la maturazione, a fine estate (agosto), e cadono a terra. In seguito, per motivi diversi, gli uccelli rimuovono dalle pigne soprattutto i semi di pino che, a causa di fattori naturali come il vento, vengono interrati e germogliano naturalmente all’inizio della primavera (marzo).
Alcune popolazioni locali coltivano i semi grezzi di pinolo nel mese di novembre per la produzione di alberelli. Gli alberi di pinolo iniziano a dare frutti dopo 8-10 anni. La fase di fioritura dei pinoli afghani può durare cinque settimane e viene tipicamente raccolta tra settembre e ottobre di ogni anno.
Dopo la raccolta, le pigne vengono conservate in un’area aperta al sole per 15-20 giorni.
La popolazione locale e i membri della famiglia partecipano alla rimozione dei semi dalle pigne battendole. Dopodiché, i semi sono pronti per il mercato e il consumo.
Il chilgoza viene consumato dalla popolazione locale fresco o leggermente arrostito, per rimuovere il guscio più facilmente. In Nuristan, le comunità locali usano i semi di chilgoza macinati con i loro gusci come contorno dell’insalata di formaggio in estate e cucinano anche chapati con l’aggiunta di chilgoza macinato nell’impasto.
I pinoli di Chilgoza vengono anche trasformati in un olio dall’aroma delicato e dal sapore dolce. La comunità locale del distretto di Zazi Maidan, nella provincia di Paktia, prepara tradizionalmente uno spesso pane salato con olio di chilgoza, chiamato chilgoza Qalif, soprattutto in occasioni come il Ramadan.
Le potenti proprietà antivirali, antibatteriche, antimicotiche, antisettiche ed espettoranti sono utili nel trattamento di vari disturbi. Inoltre, viene utilizzato come olio vettore nell’aromaterapia e nei prodotti di bellezza. Il frutto contiene quasi il 90% di acidi grassi insaturi salutari, di cui il 51% è acido linoleico e il 37% è acido oleico.
I pinoli sono il miglior regalo delle popolazioni locali e nelle feste tradizionali.
In Afghanistan, questo pino viene coltivato per i suoi semi commestibili e sono in corso sforzi per espandere il suo utilizzo economico nel Paese. Altrove, le popolazioni autoctone sono sfruttate in modo spietato per la raccolta dei pinoli. Questa pressione di raccolta è motivata dalla sussistenza e dai benefici economici che ne derivano. In un anno fortunato, circa 20.000 persone indigene nelle province di Nuristan, Kuner, Paktia e Paktika dell’Afghanistan traggono reddito dalla raccolta delle noci. Di conseguenza, non c’è praticamente alcuna rigenerazione naturale di questa specie, tranne che in quella piccolissima frazione del suo areale (circa il 5%) in cui gli alberi di chilgoza sono inaccessibili a un significativo sfruttamento umano.
La mancanza di conservazione delle foreste di pinoli e la scarsa attenzione del pubblico e delle comunità locali alla creazione e allo sviluppo delle foreste di chilgoza, a causa della fruttificazione che richiede molto tempo, ha fatto sì che il numero di alberi di chilgoza sia diminuito negli ultimi 30 anni, fino a rischiare l’estinzione. Oggi si producono in media 800-1000 tonnellate di chilgoza all’anno. Tuttavia, il 60% della produzione è diminuito rispetto agli ultimi 30 anni.
