La Beurre Clairgeau è una pera molto antica, di grandi dimensioni, dolce e burrosa un tempo venduta in California da Felix Gillet. Fu originariamente coltivata per caso intorno al 1830 nei giardini di Pierre Clairgeau a Nantes, Francia. Fu esposta la prima volta nel e 1848 e lodata per il sapore burroso, l’ottima consistenza e il succo dolce. Fu poi portata a Bruxelles dove fu riprodotta e venduta ai mercati.
Tra il 1880 e il 1907 Felix Gillet, un giovane francese che capì che i minatori che arrivavano in California sulla scia della corsa all’oro avevano disperatamente bisogno di cibo, importò molte nuove varietà di alberi da frutto e frutti a guscio dall’Europa. Gillet aprì il vivaio Barren Hill Nursery nel 1871 a Nevada City, California, epicentro della corsa all’orto, e iniziò a vendere le sue varietà preferite. Così, Felix Gillet propagò in California alcuni dei migliori alberi da frutto e di frutti a guscio, ponendo le fondamenta dei settori industriali più importanti degli stati occidentali della costa. La Beurre Clairgeau era elencata nel primo catalogo di Felix Gillet nel 1876. Quella che segue è la descrizione più completa tratta dal Descriptive Catalogue and Price List of Plants and Trees, grown and For Sale di Felix Gillet, 1880: “Beurre Clairgeau – frutto di peso da 350 a 500 grammi circa, piriforme, di forma piacevole, ottimo aroma, burrosa e succosa; albero molto vigoroso e uno dei più produttivi nella famiglia dei peri, fruttifica regolarmente da novembre a dicembre. La dimensione, la capacità di fruttificare molto precocemente, la produttività e la bellezza del frutto, oltre al fatto che matura all’inizio dell’inverno o nel tardo autunno, fanno di questa varietà una delle più preziose” – Felix Gillet
Gli archeologi arborei del Felix Gillet Institute hanno dedicato oltre quarant’anni alla ricerca dei frutti e dei frutti a guscio rari e deliziosi dei tempi della corsa all’oro in California e hanno trovato solo tre alberi di questa varietà, presso l’ex sito del vivaio Barren Hill Nursery di Nevada City, California, accanto al portico anteriore della casa di Felix Gillet. Era evidentemente uno dei suoi alberi preferiti. Le pere che produce sono ottime fresche, essiccate, in succo o per qualsiasi uso in cucina. Sono adatti alla produzione biologica. L’albero madre di questa varietà non mostra infestazioni di carpocapsa né danni da coleottero Anisandrus pyri, i due problemi principali che attaccano i peri, e cresce in modo biologico da oltre 120 anni.
In generale, questa varietà di pera è pressoché sconosciuta. Il Felix Gillet Institute ha propagato circa quaranta alberi e li ha venduti a singoli nella regione della California settentrionale. Nel 2015, il frutto non è disponibile in commercio.
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