Lacayote

Chiclayo

La zucca lacayote, detta anche chiclayo (Cucurbita ficifolia), è una pianta erbacea rampicante perenne. Il gambo e le foglie sono ricoperti da una peluria spinosa. Le foglie, dal profilo a forma di cuore, terminano in una punta aguzza a dente di sega. I fiori sono grandi, gialli e unisessuali. Il frutto è verde maculato di bianco, mentre la polpa presenta un caratteristico colore bianco con semi neri. La zucca lacayote viene coltivata, ma si trova anche allo stato semi-brado nelle vicinanze di fattorie, nelle vallate (2000-3500 metri sopra il livello del mare) e nella boscaglia di montagna (1000-1500 metri sopra il livello del mare). Una volta raccolto, il frutto viene per lo più tenuto da parte perché si asciughi e affini il suo sapore.   Quanto ai suoi valori nutrizionali, la zucca regola i tassi di zucchero nel sangue, scongiura l’eventuale presenza di muco nei polmoni, nei bronchi e nella gola e rinforza il sistema immunitario grazie alla massiccia presenza di antiossidanti. Il suo succo può servire da lassativo. La zucca è inoltre un’eccellente fonte di potassio, vitamina C, betacarotene, e, seppure in misura più ridotta, vitamine E e B1. Il frutto viene consumato sia acerbo che maturo, saltato in padella, lessato o sotto forma di conserva. Anche il fiore è commestibile. La zucca lacayote può venire conservata anche molto a lungo senza che il gusto ne risenta. I semi, ricchi di acido oleico, vengono arrostiti.   In località La Paloma, non lontano da Lima, sono stati rinvenuti resti di zucca lacayote risalenti a un’epoca compresa tra il 5700 e il 3000 a.C. Si tratta di una delle più antiche testimonianze archeologiche di pratiche agricole nelle Americhe. Il frutto viene raccolto soprattutto per il consumo domestico ed è raro trovarlo in vendita nei mercati e nelle fiere. Il consumo è quasi esclusivamente circoscritto all’areale di produzione. L’urbanizzazione di quella zona e la trasformazione delle abitudini alimentari stanno mettendo a repentaglio il futuro di questo cibo antichissimo. A poco a poco i molteplici usi alimentari del lacayote vengono dimenticati e la pianta tende a venire percepita come un arbusto selvatico.