Caña Media Luna
La canna da zucchero (Saccharum officinarum L.) è una pianta del sud-ovest asiatico che l’espansione musulmana introdusse in territori dove fino ad allora non era stata coltivata, come il continente europeo, più precisamente la zona costiera tra le città di Malaga e Motril. Gli Spagnoli la diffusero ancora, prima nelle Canarie e poi a Cuba, in Brasile, Messico, Perù, Ecuador, Colombia e Venezuela, oggi tra i maggiori produttori di zucchero al mondo.
La canna si propaga piantando pezzi del fusto, da ogni nodo esce si riproduce una nuova pianta identica all’originale; una volta piantata, cresce e accumula zucchero nel suo fusto, che viene tagliato a maturità. Germoglia più volte e può continuare ad essere raccolta. Le raccolte che si susseguono si chiamano "zafras". Iniziano a fine novembre e terminano in aprile. La pianta si deteriora con il tempo e con l’uso dei macchinari che calpestano le radici, quindi deve essere ripiantata ogni sette o dieci anni, anche se ci sono campi di canna da zucchero di 25 o più anni.
Dopo la raccolta, si passano le canne sotto lame che le sbriciolano. La massa viene poi portata allo zuccherificio dove il succo prodotto grazie a questo sminuzzamento è purificato con una serie di filtri e sottoposto ad un trattamento chiarificante. Nelle vasche di cottura sottovuoto il succo viene concentrato e lo zucchero contenuto nel succo cristallizzato. Si estrae l’acqua rimanente, ottenendo così lo zucchero comunemente conosciuto. Da questo processo si ottiene anche una sostanza vischiosa chiamata melassa, utilizzata per l’alimentazione animale e per produrre alcol.
Media Luna è il nome di una città della provincia di Granma, fondata nel 1869, che deve la sua nascita e il suo sviluppo all’industria della canna da zucchero. Per anni la città si è espansa "al ritmo" della raccolta dello zucchero e della coltivazione della canna da zucchero e oggi è ancora legata indissolubilmente a questa coltivazione.
Media Luna è anche il nome di una varietà antica, e della città nella quale fu ottenuta incrociando altre varietà. Nel 1886 i fratelli Arturo, Tomás e Ricardo Beattie Brooks si stabilirono in città e costruirono uno zuccherificio che chiamarono Isabel B. Non fu il primo zuccherificio di Media Luna, ma la sua grandezza fece sì che tutti i concorrenti rinunciassero e si unissero a quella che negli anni divenne la Vicana Sugar Company, di proprietà della famiglia Beattie Brooks.
Uno dei fratelli, don Ricardo, si dedicava alla ricerca nel campo delle scienze agrarie con ottimi risultati. Era nato in Inghilterra nel 1857 e per tutta la vita si dedicò a studiare la canna da zucchero, il baco da seta, l’henequen. Don Ricardo Beattie in un’area sperimentale coltivò 80 piante di canna ottenute dalla combinazione delle varietà POJ 28-78 e Santa Cruz 4-12.
Si svilupparono così nel gennaio del 1930 le varietà Crescent 3-18 e Crescent 4-17. La prima si è rivelata eccezionalmente produttiva, diventando ben presto la seconda varietà più coltivata nel Paese, ma soprattutto la prima varietà di canna da zucchero nazionale, non importata.
E’ diventata così molto popolare ed è stata piantata anche a Puerto Rico, in Nicaragua, Brasile, India, Giava, ecc. Altre varietà più resistenti l’hanno poi sostituita nel corso degli anni. Alcuni motivi del suo abbandono sono stati la sensibilità della Media Luna 3-18 agli erbicidi; il guscio morbido che la rende facile preda dei topi e dell’uomo stesso; i venti la inclinano facilmente ed è molto difficile raccoglierla a mano o con le macchine; non è adatta inoltre alla produzione del guarapo, il succo naturale che tradizionalmente viene offerto nei mercati local, perchè si rompe facilmente quando viene spremuta nelle macchine usate per la sua produzione.
Oggi si coltivano oltre cento varietà di canna da zucchero sull’isola, ma la canna Media Luna è piuttosto rara, a rischio di scomparsa, mentre in passato era preferita dai cubani per la dolcezza e freschezza del suo succo, tanto da essere presente fino agli anni ’60-’70 del secolo scorso -l’apogeo della coltivazione della canna da zucchero a Cuba – in quasi tutte le piantagioni dell’isola.
Caimito, una zona rurale del comune di Taguasco, fino al 1976 era popolata da oltre 100 famiglie contadine che coltivavano, tra le altre, la canna da zucchero “Media Luna”. Attualmente, il numero di famiglie contadine è diminuito notevolmente a causa dell’emigrazione, e la varietà delle colture è diminuita in proporzione.
La varietà Media Luna, si trova solo più in due aziende agricole che conservano le sementi e piantano questa varietà per il consumo familiare: la famiglia Díaz e la Finca del Medio (Conviviun de Agroecología y Permacultura Taguasco).
Así este cultivo se desarrolló en países como Cuba, Brasil, México, Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela, que se encuentran entre los mayores productores de azúcar del mundo.
La caña se propaga mediante la plantación de trozos de caña, de cada nudo sale una planta nueva idéntica a la original; una vez plantada la planta crece y acumula azúcar en su tallo, el cual se corta cuando está maduro. La planta retoña varias veces y puede seguir siendo cosechada. Estos cortes sucesivos se llaman "zafras". La planta se deteriora con el tiempo y por el uso de la maquinaria que pisa las raíces, así que se debe replantar cada siete a diez años, aunque existen cañaverales de 25 o más años de edad.
El jugo de su tronco es la principal fuente de azúcar. Después de cosechar la caña, pasa bajo unas cuchillas desmenuzadoras, para luego pasar al trapiche. Este jugo es depurado por una serie de filtros; a continuación, se somete a un tratamiento clarificante y de ahí se coloca en depósitos de cocción al vacío, donde se concentra el jugo; por último, se cristaliza el azúcar del jugo. Una vez cristalizado el azúcar, se extrae el agua restante quedando así el azúcar común que se conoce habitualmente. De este proceso queda azúcar y una miel final llamada melaza. La melaza se usa para alimento animal y para producir alcohol.
El casco urbano del actual municipio de Media Luna (municipio cubano de la provincia Granma) surgió en mayo de 1869, su crecimiento y desarrollo se debe, a la industria azucarera. Aún hoy en día su vínculo con dicha industria es indisoluble. El municipio se ha movido durante años “al compás” de la zafra azucarera y del cultivo de la caña de azúcar. Sin embargo hay una historia poco conocida y que está relacionada precisamente con la caña de azúcar y con el entonces poblado de Media Luna. Allá por el año 1886 los hermanos Arturo, Tomás y Ricardo Beattie Brooks se instalaron en el pueblo y construyeron un ingenio azucarero al que denominaron Isabel B. No era el primer ingenio de Media Luna pero su magnitud hizo que todos los competidores renunciaran y se integraran a lo que con los años fue la Vicana Sugar Company, patrimonio de la familia Beattie Brooks.
Uno de los hermanos, Don Ricardo, como era conocido en el pueblo, se dedicaba a las investigaciones en el terreno de las Ciencias Agropecuarias y todo parece indicar que con muy buenos resultados. Había nacido en Inglaterra en el año 1857 y durante su vida se dedicó a la investigación de la caña de azúcar, del gusano de seda, del henequén, etc.
Creó Don Ricardo Beattie una zona experimental para sus estudios de la caña de azúcar donde se construyeron 4 canteros en los que se sembraron 80 plantas de caña obtenidas de la combinación de las variedades POJ 28-78 y la Santa Cruz 4-12, en los terrenos que se ubican detrás de la Logia de “Los Caballeros de la Luz” y de la escuela especial “Capitán Raúl Podio Saborit”.
Los mejores resultados se obtuvieron en los canteros 3 y 4 con las plantas 18 y 17 respectivamente. Así surgieron las variedades Media Luna 3-18 y Media Luna 4-17, en enero de 1930. La primera de estas resultó ser una caña de excepcional rendimiento que en ocasiones alcanzó alrededor de 150 mil arrobas por cada caballería. Se sembraron en Cuba 377.83 caballerías de Media Luna 3-18 y llegó a ser la segunda variedad más extendida en el país. Pero lo que resulta de mayor importancia es que esta fue la primera variedad de caña de azúcar sembrada en Cuba que había sido obtenida en el país sin ser importada.
Su rendimiento la hizo muy popular y se conoce que ha sido sembrada en Puerto Rico, Nicaragua, Brasil, La India, Java, etc. Otras variedades más resistentes la han sustituido con los años y son las usadas en la producción para la industria azucarera. Algunas razones han sido la sensibilidad de la Media Luna 3-18 al uso de los herbicidas, su cáscara suave la hace presa fácil de los ratones y del propio hombre, los vientos fácilmente la inclinan y se dificulta mucho su cosecha manual o con máquinas, para la producción de guarapo como jugo natural que se ofrece tradicionalmente en mercados locales se quiebra fácilmente al exprimirla en las máquinas de hacer guarapo y por tanto se prefieren otras variedades.
Hoy en día es muy poco común encontrar esta variedad de caña que anteriormente fue muy popular y de las preferidas por los campesinos cubanos por su suavidad para comerla fresca y su dulce jugo.
El área histórica de producción fue hasta los primeros tres cuartos del siglo pasado, evidente en la mayoría de los campos cubanos, dado que en Cuba el gran porcentaje de tierras agrícolas se destina al cultivo de la caña para la producción de azúcar. Por las razones citadas anteriormente fueron y son otras variedades de caña las que vinieron a generalizar los usados en el país, y en la actualidad en peligro de extinción esta deliciosa variedad.
En el Caimito, zona rural del municipio Taguasco, hasta el 1976 estuvo poblada por más de 100 familias campesinas que cultivaban entre otros, la caña media luna, en la actualidad el número de familias campesinas ha decrecido considerablemente por los procesos migratorios, asociado a ello la variedad de cultivos ha disminuido proporcionalmente. Un ejemplo lo constituye la caña media luna, que se encuentra en este asentamiento rural solamente en dos finca que mantienen para el consumo familiar el cultivo y la semilla de esta variedad de caña, la familia Díaz y la Finca del Medio (Conviviun de Agroecología y Permacultura Taguasco).
