Saint-Flour Golden Lentil

La planèze de Saint-Flour est un plateau basaltique de 800 à 1200 m d’altitude riche d’une terre volcanique propice à la culture de la lentille, encadré par deux barrières montagneuses à l’Est et à l’Ouest. Les parties basses de cette planèze étaient autrefois consacrées à des cultures de céréales et de légumineuses destinées à l’alimentation humaine (pois, lentilles). Des témoignages écrits de 1784-85 font déjà̀ mention de la production de lentilles autour de Saint-Flour.
Au début du XXe siècle, 1500 ha environ sont cultivés, produisant 1200 T. La lentille est alors consommée localement, mais également vendue et même exportée. Le pic de production est atteint en 1948 avec 2000 ha. Mais au début des années 60, la production de lentilles blondes est délaissée au profit de l’élevage laitier et des cultures fourragères pour la production de deux fromages traditionnels de la région auvergnate : le Salers et le Cantal. Avec la célébrité croissante de ces fromages, les champs qui étaient cultivés pour les lentilles ont petit à petit été transformés en pâturages pour la production de fromage et la culture de la lentille blonde a fini par disparaître totalement.
A partir de 1997, se dessine une action de relance de la production de la lentille autour d’un petit groupe de producteurs. Les variétés d’autrefois sont retrouvées par des scientifiques, expérimentées par des paysans et dégustées par des chefs renommés. Les lentilles de Saint-Flour sont encore vivantes dans la mémoire des anciens, aussi trouvent-elles facilement un marché local. La haute qualité du produit final repose sur le choix des parcelles cultivées (les anciens ont encore cette connaissance), la bonne préparation du sol, la précision de la récolte et un triage parfait. La lentille blonde reçoit un très bon accueil dans sa région d’origine.
Les lentilles blondes de Saint-Flour, de petite taille et d’une couleur blond rosé cendré, cuisent rapidement et se prêtent facilement à l’assaisonnement, du fait de la finesse de leur enveloppe. Leur amande est douce et sucrée, pas du tout farineuse. Elles sont également très digestes.
Les lentilles sont traditionnellement consommées chaudes (souvent avec de la viande de porc ou de la charcuterie cuite) ou froides (en vinaigrette). On trouve également des recettes de gâteaux à base de farine de lentille.

La Sentinelle Slow Food

Aujourd’hui les producteurs des lentilles de Saint-Flour sont principalement des éleveurs laitiers déçus du secteur laitier en crise, pour qui la lentille représente à nouveau une occasion de diversification, une source de revenu complémentaire et un motif de fierté.

La Sentinelle des lentilles blondes de Saint-Flour travaille avec l’association des producteurs de lentilles blondes du pays de Saint-Flour dont la politique consiste à élargir progressivement le marché sans perdre la maîtrise de la commercialisation, ni renoncer à son haut niveau de qualité.
La Sentinelle a pour rôle de renforcer le réseau de producteurs et de les mettre en relation avec les chefs de la région qui sont intéressés par ce produit et voudraient l’ajouter à leurs menus. De plus, la Sentinelle n’implique pour l’instant qu’un certain nombre de producteurs de l’association qui pratiquent une agriculture sans produits chimiques. Le but est donc aussi d’accompagner les autres producteurs dans le changement de leurs pratiques afin d’impliquer à termes davantage de producteurs.