A heritage variety from the Côte d’Azur region in the south of France, the Menton pink onion thrives in the mild climate and sunny exposure in the hills and valleys along the Mediterranean coast.
The onion has long been grown in the area, and has a particularly long history in villages such as Castellar and Sospel. But in recent times it had all but disappeared. One family preserved the seeds, however, and now other producers have joined the effort, coming together to safeguard the onion variety.
The Menton pink onion has a rounded bulb with dark pink outer skin, hence its name. The inner flesh is white and juicy, with a sweet, delicate flavor. It is generally medium-sized, with a crunchy texture.
The pink onion seeds are traditionally sown in nurseries on the full moon in August, in fertile soil rich in organic matter but without any fertilizer. The pencil-sized seedlings are then transplanted in the early fall, spaced four inches (10 cm) apart in all directions, then thinned out as they develop.
The onions are harvested at different times, at an early stage from spring onwards, then towards the end of May or June, when the onions have fully ripened. They are harvested by hand to preserve their quality.
The Menton pink onion is sweet, rich in water and slightly piquant, making it perfect raw in salads. A marker of local culinary identity, it features in several typical onion-based dishes, like stuffed onions and pissaladière, a savory tart topped with caramelized onions, anchovies and black olives. As the pink onion cooks, it “melts” faster than a conventional onion, breaking down into a creamy compote.
The Menton pink onion has become a symbol of the region’s gastronomic heritage and is celebrated every year during the Fête de l’Oignon de Menton in July, when events, parades and tastings are organized to celebrate the highly prized variety.
La culture de l'oignon est très ancienne dans la région, notamment dans les villages de Castellar et de Sospel. Mais récemment, il avait pratiquement disparu. Une famille a toutefois conservé les semences et d'autres producteurs se sont joints à l'effort, s'unissant pour sauvegarder la variété d'oignon.
L'oignon rose de Menton a un bulbe arrondi avec une peau extérieure rose foncé, d'où son nom. La chair intérieure est blanche et juteuse, avec une saveur douce et délicate. Il est généralement de taille moyenne, avec une texture croquante.
Les graines d'oignon rose sont traditionnellement semées dans les pépinières à la pleine lune du mois d'août, dans un sol fertile et riche en matières organiques, mais sans aucun engrais. Les plants de la taille d'un crayon sont ensuite repiqués au début de l'automne, espacés de 10 cm en tous sens, puis éclaircis au fur et à mesure de leur développement.
Les oignons sont récoltés à différentes époques, de façon précoce dès le printemps, puis vers la fin du mois de mai ou juin, lorsque les oignons sont bien mûrs. Ils sont récoltés à la main pour préserver leur qualité.
L'oignon rose de Menton est doux, riche en eau et légèrement piquant, ce qui le rend parfait cru dans les salades. Marqueur de l'identité culinaire locale, il entre dans la composition de plusieurs plats typiques à base d'oignons, comme les oignons farcis et la pissaladière, une tarte salée aux oignons caramélisés, aux anchois et aux olives noires. En cuisant, l'oignon rose "fond" plus vite qu'un oignon classique et se décompose en une compote crémeuse.
L'oignon rose de Menton est devenu un symbole du patrimoine gastronomique de la région et est célébré chaque année lors de la Fête de l'Oignon de Menton en juillet, où des événements, des défilés et des dégustations sont organisés pour célébrer cette variété très prisée.
Le sentinelle
La Sentinelle est née de la nécessité de redécouvrir et de préserver une variété d'oignon délaissée par les maraîchers et les producteurs au profit de variétés à plus longue durée de vie. C'est Nicole Lottier qui a réintroduit cette variété auprès des producteurs locaux, après qu'au moins trois générations de sa famille l'aient sauvegardée. Elle a partagé ses connaissances et ses semences avec Arnaud Valentin, un agriculteur biologique de Contes, mais son décès soudain en 2018 a mis en péril la survie de la variété. La MSPM (Maison des Semences Paysanne Maralpine) a désormais pour mission de poursuivre le travail d'Arnaud et d'assurer la préservation de l'oignon rose de Menton.
2, chemin de la Sembola, 06340, La Trinité
champsoleil@wanadoo.fr
06 84 77 54 12
Bonneville Marie
Jardin Rocambole
Cianesse, 06430, La Brigue
jardinrocambole.roya@gmail.com
06 83 10 25 74
Auriane Bertrand
Jardin Rocambole
Cianesse, 06430, La Brigue
jardinrocambole.roya@gmail.com
06 83 10 25 74
Noir Aymeric
Route Agricole de La Barma 06260, Ascros
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06 22 48 95 69
Chevillard Sophie
98, chemin des Salles 06 800 Cagnes-sur Mer
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06 58 82 45 21
Serrano Claire
393 route du Mont Gros 06500, Menton
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Lassauque Nicolas
15 rue des Arbousiers 06510, Carros
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Besnard Joël
400, chemin des Launes 06510, Carros
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Aimé Esther
400, chemin des Launes 06510, Carros
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