Coco de Pamiers
The Pamiers coco is a small, round, white bean, essential for making the Mounjetado—a cassoulet from the Ariège department, cooked with duck confit and rind sausages.
This bean with a small, round seed has the distinctive feature of a very thin skin, which does not burst or peel off during cooking. An ancient local variety, the Pamiers coco is a climber, often grown together with maize. The soils of the “cassoulet basin”, which extends from Pamiers to Revel, Toulouse to Castelnaudary is conducive to growing this rarity. Indeed, the soil there is often light, alluvial and gravelly.
It is said to be much more digestible that conventional beans In addition to cassoulets and their variants, it is used to make traditional dishes such as the “bolas de picolat” (beans, minced beef and pork meatballs, bacon sauce, carrots, onions, tomatoes and olives), “haricots au tapin” (a mix of sausage, pig rind or foot, white meat or mutton, tomato sauce, garlic, potatoes and goose fat, all cooked slowly in an earthenware pot called the “topin”).
Originally from America, beans were introduced in France in the 16th century and later spread in the Languedoc and Provence starting in the 17th century.
In 1906, a Notice on the trade of the agricultural produce of the region indicates that, in Pamiers and its surroundings, a bean variety was grown called the “Bonnac”. M. Rolet confirmed this in 1913, specifying that this variety appears in September and October in the markets of Mazères, Saverdun, Pamiers and Foix, and that it was sold as far as Marseille. At the time, production reached 50,000 quintals.
Gradually replaced by more financially profitable varieties, the Pamiers coco fell into oblivion after the 1960s. It was reconstituted from seeds found in a barn in Bonnac in 1998; production was relaunched in 2002. This was followed by several gap years, and increasing difficulty in finding farmers willing to undertake its production. The local population was invited to take part in the harvest—as the cost of labour was a major obstacle. Other cultural events were organised in order to support the farming of this variety that is highly delicate at several levels. In 2012, the Brotherhood of Pamiers Coco Beans organised the “week of the coco”: local restaurateurs are invited to include the coco in their menus, in order to introduce it to people and revive its consumption, using traditional dishes, but also reinventing how it is cooked.
The production of Pamiers coco beans is highly secret. Harvest is a delicate affair, and must be done by hand, or the beans will break.
Today, it is thanks to the willpower of a network of associations joining the Capa cooperative and the Brotherhood of Pamiers Coco Beans, among others, that this bean somehow manages to continue to exist.
Ce haricot au grain arrondi et de petite taille a la particularité d'avoir une peau très fine qui n'éclate pas et ne se détache pas à la cuisson. Variété locale ancienne, le coco de Pamiers est grimpant, souvent cultivé en association avec le maïs. Les terrains du « bassin du cassoulet » qui s'étend de Pamiers à Revel, de Toulouse à Castelnaudary est propice à la culture de cette rareté. En effet, les sols y sont souvent légers, alluvionnaires et graveleux.
On le prétend bien plus digeste que les haricots classiques. Au-delà du cassoulet de ses variantes, il entre dans la composition de plats traditionnels tels que le bolas de picolat (haricots, boulettes de boeuf et porc haché, sauce aux lardons, carottes, oignons, tomates et olives), les haricots au tapin (mélange de saucisse, couenne ou pied de cochon, viande blanche ou de mouton, sauce tomate, ail, pommes de terre et graisse d’oie, le tout cuit lentement dans un pot en terre appelé topin).
Venus d'Amérique, les haricots furent introduits en France au XVIè siècle et diffusés ensuite dans le Languedoc et en Provence dès le XVIIè siècle.
En 1906 une Notice sur le commerce des produits agricoles de la région indique qu’à Pamiers et ses environs se cultive une variété de haricots dit « Bonnac ». M. Rolet confirme cela en 1913, précisant que cette variété est présents de septembre à octobre sur les marchés de Mazères, Saverdun, Pamiers et Foix et qu'il se vend jusqu'à Marseille. A l'époque la production s'élève à 50 000 quintaux.
Remplacé progressivement par des variétés plus rentables économiquement, le coco de Pamiers tombe dans l’oubli après les années 1960. Elle est reconstituée à partir de semences retrouvées dans une grange de Bonnac en 1998 ; sa production est relancée en 2002. Suivent plusieurs années blanches, et toujours plus de difficultés à trouver des agriculteurs prêts à s'engager à le produire. La population locale est invitée à prendre part à la récolte – frein majeur que le cout de la main d’oeuvre pour l’assurer. D’autres évènements culturels sont organisés afin de soutenir la culture de cette variété fragile à bien des niveaux. En 2012 La Confrérie du Coco de Pamiers organise la « semaine du coco» : les restaurateurs locaux sont invités à inscrire le coco dans leurs menus, de façon à le faire connaître et relancer sa consommation, à travers des plats traditionnels mais également en réinventant son usage.
Le coco de Pamiers est une production très confidentielle. La récolte est très délicate et doit se faire à la main sans quoi les haricots se cassent.
Aujourd'hui c'est grâce à la volonté d'un réseau associatif qui rassemble la coopérative Capa et la confrérie du coco de Pamiers, entre autres, que ce haricot parvient tant bien que mal à continuer d'exister.
