Epinard monstrueux ou géant de Viroflay
Spinach (Spinacia oleracea) is an annual or biennial vegetable from the Chenopodiaceae family.
Monstrueux de Viroflay spinach (literally “monstrous of Viroflay”) is a very old variety – already present in the 16th and 17th centuries – very hardy and resistant to the Parisian suburb cold. It is highly prized because it produces numerous, very meaty, large, smooth leaves and traditionally supplied the Halles market. It is an early variety that grows quickly, yielding one production in spring (from March to May) – it is also known for its resistance to heat – and another in autumn (from September to November), when other green vegetables are rare. It can be eaten both raw and cooked as a side dish.
The monstrous Viroflay is only sold fresh, as opposed to spinach sold frozen or tinned. France is the main European producer of spinach; an overwhelming majority of the 5,700 hectares of cultivated spinach ends up frozen or tinned. In France, the main producing regions are Brittany, Provence-Alpes-Côte d’Azur, North Picardy, but also Ile-de-France.
This variety has been replaced by more resistant hybrid, earlier varieties that are above all more productive, such as “Symphony”, “Falcon”, or “Polka”. The monstrous Viroflay does not tolerate mechanisation because its bases are not the same size and the leaves are not calibrated. It is also more resistant to going to seed and difficult to master.
Only 12 to 15% of national production is consumed fresh. Among them, the monstrous Viroflay cannot exceed more than a few percent. Few market gardeners still produce it. One of them, Laurent Bérurier, a market gardener on the Oise, told us he grows about 100 kilos a year.
L’épinard monstrueux de Viroflay (Spinacia oleracea « Monstrueux de Viroflay ») est une variété ancienne – déjà présente au XVIème et XVIIème siècles – particulièrement vigoureuse et résistante au froid de la banlieue parisienne. Elle est très estimée car elle produit de nombreuses feuilles lisses très charnues et larges et alimentait traditionnellement le Carreau des Halles. C’est une variété hâtive à croissance rapide qui donne une production de printemps (de mars à mai) – on note aussi sa bonne résistance à la chaleur - et surtout d’automne (de septembre à novembre), au moment où les légumes verts sont rares. Il peut être consommé soit cru en salade soit cuit en accompagnement d’un plat.
L’épinard monstrueux de Viroflay se vend exclusivement en frais, par opposition aux épinards vendus surgelés ou en conserve. La France est le premier producteur européen d’épinard ; l’écrasante majorité des 5700 hectares de surface cultivée finissent sous forme de légumes surgelés ou pour la conserverie. En France, les principales régions productives sont la Bretagne, la Provence-Alpes-Côte d’azur, le Nord-Picardie mais aussi l’île-de-France.
Cette variété a été supplantée par des variétés hybrides plus résistantes, plus précoces et surtout plus productives comme « Symphony », « Falcon » ou « Polka». L’épinard monstrueux de Viroflay ne tolère pas la mécanisation car les pieds sont de grosseur inégale et les épinards non calibrés. C’est également une variété peu résistante à la montée en graines et difficile à maîtriser.
Seulement 12 à 15% de la production nationale est consommée en frais. Parmi elle, la variété épinard monstrueux de Viroflay ne doit pas excéder quelques pourcents. Peu de maraichers le cultivent encore. L’un deux, Laurent Bérurier, maraîcher dans l’Oise, nous a indiqué en cultiver environ 100 kilos/an.
