Tetragonisca angustula (also known as jataí-amarela, abelha-ouro, jati, abelha-mirim, mosquitinha-verdadeira, sete-portas, três-portas, and abelha de botas) is a social bee. It is not considered to be aggressive. It has a black head and thorax, dark abdomen and grey legs. It measures up to 4 millimeters in length. It builds nests made of wax in naturally occurring hollow spaces. The entrance to the nest is a tube, usually with several branches, which is why the species is also known as sete-portas ("seven doors") and três-portas ("three doors"). The “doors” are closed whenever there is any imminent danger.
The composition of the honey of stingless bees, which is more fluid and crystallises slowly, is different from that of Apis mellifera honeybees. Jataí bees usually visit low or creeping plants. Their honey is slightly more acidic than that of other stingless bees, with a moisture content of 22-27%. The honey is deposited in small wax “pots” and is produced in smaller quantities compared with meliponids like the uruçu, mandaçaia, and manduri.
Before the introduction of honeybees of the genus Apis, stingless bees were the only honey-producing bees and the main pollinators in the state of Bahia. Even today in the semi-arid regions of Brazil, stingless bees are kept on an artisanal basis by farmers, in management systems based on popular knowledge and local traditions. The bees are kept in beehives, clay pots, pumpkins, and rustic wooden hives. The honey is mainly for family consumption or used for medicinal purposes. In Brazil, jataí bees are found in the states of Amazonas, Amapá, Bahia, Ceará, Espírito Santo, Goiás, Maranhão, Minas Gerais, Mato Grosso, Pará, Paraíba, Rio de Janeiro, Rondônia, Rio Grande do Sul, Santa Catarina and São Paulo.
When flowers are plentiful, jataí can produce 1.5 liters of honey per year. The honey of jataí bees is sought after for its medicinal properties and immunological, anti-inflammatory, analgesic, sedative, expectorant, desensitizing and antibacterial effects. It is also effective for swollen eyes and treatment of cataracts.
The native bees of Brazil are facing the following threats: deforestation and forest burning (the bees live in hollows in trees, which are being destroyed by deforestation); unsustainable honey extraction (meleiros harvest the honey in the natural habitat and then discard the hives, which are later destroyed by ants); insecticides and pesticides; and attacks by spiders, ants, birds, reptiles, toads, wasps, moths, and even larger bees, among many other predators. Climate change, causing prolonged dry spells, has also led to a decline of the species, particularly in recent years in the semi-arid regions of Brazil.
Back to the archive >Esta espécie se diferencia das outras abelhas melíponas pela sua capacidade de nidificação e sobrevivência em espaço urbano, o que influencia positivamente ao sucesso evolutivo da espécie, face às ameaças que as mesmas vêm vivendo, no espaço rural. Ao mesmo tempo este fato à torna vulnerável à ações extrativistas. As queimadas, os desmatamentos, as mudanças climáticas e o uso desordenado de agrotóxico vêm representando uma forte redução de colônias da jataí.
No território do Piemonte da Diamantina, Bahia, quando criada racionalmente e tendo acesso a uma boa florada, a abelha jataí pode produzir entre 1 a 1,5 litros de mel/caixa/ano, o qual é colhido manualmente uma vez por ano. Não existe definição de uma época certa para a realização da colheita, pois essa atividade é regida pelas condições climáticas locais e desenvolvimento das colônias, mas na Caatinga, o período costuma iniciar-se logo após as primeiras chuvas, quando aparecem as plantas anuais e rasteiras.
Preservar a abelha jataí não garante somente o acesso ao seu saboroso mel, mas significa manter o equilíbrio do ecossistema e a diversidade da alimentação do ser humano, tendo em vista que este pequeno animal faz um grande trabalho, uma vez que é responsável pela polinização de muitas espécies vegetais nos biomas do Brasil.
Historicamente, as primeiras populações a manejar as abelhas nativas foram povos indígenas, adquirindo uma vasta experiência que foi transmitida inicialmente para os caboclos, ribeirinhos e logo difundida para as populações rurais.
Diversas populações indígenas possuem conhecimento de manejo de abelhas nativas e produção de méis. Tradicionalmente, no Nordeste do Brasil, o mel das abelhas nativas era usado principalmente como remédio. No semiárido baiano, as comunidades rurais acreditam que o uso do mel da abelha jataí tem efeito anti-inflamatório, sendo indicada principalmente para a cura de inflamação nos olhos, bronquite, tosse, além de ser cicatrizante, entre outros usos e preparos.
Apesar do seu delicioso sabor e aroma, o mel silvestre da abelha jataí é pouco consumido como alimento pelos sertanejos, provavelmente em função da quantidade produzida por estas abelhas, considerada pequena quando comparada a outras espécies.
