Ingá is a very popular fruit in the entire Amazon region, not only in Brazil. There are studies showing that the domestication of the ingá tree was probably done by the indigenous people of the western Amazon, possibly explaining the occurrence of larger fruits in this biome. The ingá tree can be found in the entire American tropical region, but is most common in the Amazon and also Central America. The plants of this tree species reach heights between 15 and 20 m and have a very wide and open crown that offer pleasant shade. The Inga edulis belongs to the leguminosae family and has recently been used in orchards and agroecological farming systems for fixating nitrogen and as an excellent source of shade.
The fruit is a long green twisted bean, weighing 300 g on average, with by many seeds surrounded by a white velvety, pleasantly sweet pulp. Some beans have been reported to reach up to 2 m in length, but regular ones measure between 50 cm and 1 m. The tree can flower more than once a year, on average three times, but up to five, depending on its area of occurrence and the individual tree. The fruiting season in the Amazon is most commonly between August and September. The seeds germinate easily, often still inside the seed and surrounded by the pulp.
Usually, the inga-cipó is eaten by itself.
This fruit has a strong connection to the people of the Amazon, but only recently it has been used for other things than just fresh consumption. It is important to strengthen the product in the region to give it recognition as a fruit that plays an important part for the roots of the Amazonian culture, as its own product and not just as a production means for agricultural production. There are no big commercial cultivations, so inga is mainly found in family gardens, which have to be considered the keepers of the genetic resource of the species. In addition to that, they are an important source of nectar for native stingless bees, making up a large part of the food of these bees.
The pulp of the fruits is most often consumed by itself, but excellent for preparing sweets, jams, creams and ice cream.
O fruto é uma vagem verde comprida e retorcida, de cerca de 300g em média, composta por várias sementes envoltas por uma polpa branca aveludada e agradavelmente adocicada. Há registros de vagens de até 2 metros de comprimento, mas o comum é algo entre cinquenta centímetros e um metro. São comumente encontrados em feiras populares em toda a região amazônica.
A árvore pode florescer mais de uma vez ao ano, em média três vezes, podendo chegar em até cinco florações, dependendo da região de ocorrência dos indivíduos da espécie. A frutificação, na região amazônica, é predominante entre os meses de agosto e setembro. As sementes germinam facilmente, muitas vezes ainda no interior do fruto e envolta pela polpa.
Na maior parte dos casos a polpa do ingá-cipó é consumida ao natural, é um fruto que tem uma forte relação com a cultura dos povos da Amazônia, mas somente em tempos recentes os frutos têm sido utilizados de outras maneiras que não apenas para o consumo ao natural como preparação de doces, geleias, cremes e sorvetes.
É necessário o fortalecimento do produto na região, como reconhecimento de um fruto que faz parte das raízes da Amazônia, para que seja utilizado também para produção dos frutos e não tenha apena um viés produtivista para cultivos agrícolas. Não há amplos cultivos comerciais, sendo que o ingá-cipó é encontrado principalmente em quintais manejados pela agricultura familiar, caracterizada como detentora dos recursos genéticos da espécie. Além disso, é uma importante espécie da flora melífera, sendo muito visitada por abelhas nativas sem ferrão.
