Feijão-Guandu
Originally from Tropical Asia, the guandu bean (Cajanus cajan) is adapted to a wide range of climates, preferring hot and humid ones. It is only cultivated on a domestic scale and often used in agroforestry systems as green manure, to fix nitrogen in the soil. The plant is a shrub, with yellow flowers and trifoliate leaves, about 10 cm in length; however, there is some variation between species, in terms of size, growth and seed characteristics. The bean pods are green with brownish hues, elongated and about 8 cm long with a diameter of 1.4 cm. Inside the pods grow spherical seeds; their diameter is about 5 mm and their color varies depending on the degree of maturation, from white to dark brown when mature. These seeds are called guandu bean; their flavor is unique and they are tough when dried. The pods are dried in the sun by the families; collecting the seeds is simple and can be done on the family farm, but most often takes place on the market. They are cut open with the help of a knife or scissors, after which the seeds are place in a bag and sold. Harvest is done manually, and the entire upper part of the plant is cut. The leaves and stems are used to produce animal fodder, while the beans are for human consumption. They are sold as they are on independent markets, usually by the liter, a typical measurement on those markets, where the liter refers to an oil can filled with beans. Planting guandu beans used to be very common in gardens of rural families in the Brazilian Northeast. Nowadays, the practice is maintained in the Bahian Reconcavo, where it is quite commonly used in local gastronomy. Usually grown in combination with other plants, most farmers only use the guandu bean as an additional source of income and green manure, often leading to a transition towards more profitable crops. In the Vale do Jequitinhonha region (between Minas Gerais and Bahia), it is closely connected to local culture, being a common ingredient in local cuisine, and makes up a large share of the production on the family farms. Therefore, it is necessary to protect this culture, so the guandu bean does not become only a sustainable form of manure, but continues being an important part of regional identity, guaranteeing nutritional sovereignty to the region. The most typical dish of the Vale do Jequitinhonha is a type of farofa (toasted flour) made with guandu beans, manioc flour, pork cracklings and herbs. Due to the bean’s strong flavor, making it the defining ingredient of any dish, it combines very well with the seasonings used in the regions of the northeastern hinterland. Additionally, it can be eaten dried, soaked, seasoned with chili, coriander and a protein, usually pork. The guandu bean is one of the main dishes of the rural communities of the Bahian Reconcavo, due to its drought resistance. Traditionally it is eaten fresh, cooked with water, garlic and salt and served with chicken. However, many communities dry the beans to keep it until after harvest. Another typical dish is guandu cooked in licuri milk (the nuts from the licuri palm), commonly prepared in some communities of the semiarid regions of Bahia.
Back to the archive >As vagens do feijão possuem coloração verde tendendo para o marrom, de formato alongado, com cerca de 8 cm de comprimento e 1,4 cm de diâmetro. Dentro das vagens encontram-se sementes esféricas, com cerca de 5 mm de diâmetro, de coloração que varia, conforme a maturação, entre o branco e o castanho-escuro, quando madura. Tais sementes são chamadas de feijão-guandu de sabor singular e textura dura quando seca. As vagens são secas ao sol ainda nas unidades familiares; é colhido em um processo simples que pode ser realizado ainda na fazenda, sendo comumente feito já nas feiras livres. A coleta das sementes é realizada com o auxílio de uma faca ou tesoura, cortando-se as vagens. Então é ensacado e comercializado.
A colheita é realizada artesanalmente, onde toda a parte superior é removida. As folhas e caules são destinados a produção de ração animal, enquanto as vagens são destinadas para consumo. É comercializado in natura, em feiras livres da região, geralmente no litro, unidade de medida típica de feiras livres, onde o “litro” se refere a uma lata de óleo que é preenchida com o feijão.
No Nordeste seu cultivo era muito comum nos quintais das famílias rurais. Hoje, o cultivo se mantém no Recôncavo Baiano, sendo bastante empregado na gastronomia local.
Por estar sendo empregado como cultura consorciada, muitos agricultores atualmente tem o feijão-guandu apenas como um complemento de renda e adubo verde; nesse sentido há um movimento de migração para outras culturas mais rentáveis. Na região do Vale do Jequitinhonha (entre Minas Gerais e Bahia) está intimamente ligado a cultura local, estando presente nos hábitos alimentares e representando boa fatia da produção de unidades familiares. Por isso, faz-se necessário proteger essa cultura, para que o feijão-guandu não se torne apenas um adubo sustentável, mas continue sendo um importante agente da identidade regional, garantindo a soberania alimentar na região.
O prato mais tradicional no Vale do Jequitinhonha é uma farofa feita com o feijão-guandu, farinha de mandioca, torresmo e cheiro-verde. Por ter sabor forte, atribuindo-lhe a característica de ator principal em um prato, combina especialmente com os temperos da região do sertão nordestino. Além disso, pode ser consumido seco, ensopado, temperado com pimenta, coentro e alguma proteína, geralmente carne de porco.
No Recôncavo Baiano, o feijão-guandu é um dos pratos principais no meio rural, pela sua resistência à seca. Tradicionalmente ele é consumido fresco, cozido com água, alho e sal, servidos com galinha caipira. Porém, muitas comunidades secam o feijão para seu sustento pós safra. Outra receita típica é o andu cozido no leite do licuri, comum em algumas comunidades do semiárido baiano.
