Cépage durize
Durize is a rare late-ripening grape varietal from the Fully-Saillon municipality, in the canton of Valais in the Rhône valley. In the 19th century, this grape varietal accounted for almost half of the cultivated vineyards in the municipality of Fully. Before 1850, durize and cornalin (or rouge du pays) were practically the only two red grape varieties in the canton of Valais.
In this area in ancient times, the wine growing areas were created by clearing the stony ground. The stones that were removed were left at the edge of the plots, where they were piled up to make retaining walls, as it was too difficult to transport them elsewhere. In Romansh these walls are called “murgères” and they were built as early as the fourteenth century: they are a type of wall that surrounds the vineyards and almost reinforces them, acting as a barrier or support. They sometimes have a rounded shape and are also sometimes flat in their upper section, where a sort of path that can be walked on is made. Today they are a characteristic feature of the vineyard areas of this part of Valais.
The first mention of the durize grape dates back to 1615 and is found in a survey of the vineyards of La Sarvaz, in Saillon. The vine most likely originated in the Aosta Valley, like many other red grape varieties from the Valais area. DNA tests carried out by the Valaisian ampelologist José Vouillamoz have not been able to identify the parent grape variety, but it is probably the 2nd degree descendant of the Aosta Valley’s roussin, making this variety a great-grandson of Cornalin, an emblematic Valais grape variety.
The name “durize” should not be confused with “urize” which is another grape variety, but is the colloquial name of the Rouge de Fully; according to Aebischer (1937) its Latin origin is durasia (or duratia), a vulgar form of the word duracinus meaning “hard skin”, an adjective referring to its rather thick skin.
The durize variety has small, pentagonal, trilobate and green leaves; the bunch is small to medium when ripe. The berry is small or medium, spherical to elliptical and blue to black in colour. The skin is thick and offers a good natural resistance to hail. It is harvested in November, as late as possible, in order to achieve the highest possible sugar content.
The resulting wine, which is also called durize, has an intense red and slightly purplish colour, it has aromas of black cherry, cooked plum and red fruits, unrefined tannins and a marked acidity. In terms of texture, the durize resembles that of Humagne Rouge. Fermentation is done naturally and is achieved by pressing the berries with 10% of them in whole bunches. The first 20 to 25 days of fermentation are done in stainless steel tanks, after this the wine spends six months in 400 litre oak barrels that have already been used three times to make shiraz, this practice is useful as it gives oxygen to the wine and does not leave harsh notes of wood.
It is best used as an aged wine. It takes at least 5 to 6 years, or even 10 years, of aging for durize to develop all its qualities.
The durize vine is now very rare, and the production of durize wine takes place only in a few wineries in the Fully-Saillon municipalities.
The area which is used to cultivate this grape in Valais, that is limited to the Fully-Saillon municipalities, is less than one hectare. In 2010, the area used to cultivate the durize grape was only 0.65 hectares (OFAG, L’Année viticole 2010). In 2020 it increased to 9010 m2 (0.90 hectares), according to data sent by the head of the Agricultural Service of the Canton of Valais.
Climate change appears to have had a positive effect on durize wine, resulting in a higher sugar content and limiting the excessive acidity that once characterised it in the past.
Back to the archive >Avant 1850, le durize et le cornalin (ou rouge du pays) étaient pratiquement les deux seuls cépages rouges en Valais.
À l’origine, les surfaces viticoles ont été gagnées sur des zones de pierriers issus d’éboulis. Les sols ont été épierrés et les quantités importantes de pierres retirées ont servi à construire des amas de pierres, appelés murgères, en bordure des parcelles.
Les pierres enlevées et laissées sur les bords des parcelles ont été accumulées car il était compliqué de les transporter ailleurs pour en faire des murs de soutènement. Dès le XIVe siècle, des murgères étaient déjà construites en Suisse romane : une sorte de mur qui contenait les vignes et les renforçait presque, pour servir de barrière ou de support, tantôt de forme arrondie, tantôt plate au sommet, où il y a un chemin que l'on peut aussi parcourir à pied. Ils constituent aujourd'hui un aspect caractéristique des régions viticoles de cette partie du Valais.
La première mention de la durize remonte à 1615 dans une reconnaissance de vigne à la Sarvaz à Saillon.
Le cépage est très vraisemblablement originaire du val d’Aoste, comme de nombreux autres cépages rouges du Valais. Les tests ADN menés par l’ampélologue valaisan José Vouillamoz n’ont pas permis d’identifier ses parents, mais il est probablement le descendant au 2e degré du Roussin valdôtain, ce qui en fait un arrière-petit-fils du Cornalin, un cépage emblématique du Valais.
Le nom « durize » à ne pas confondre avec « urize » qui désigne un autre cépage, mais c’est la version patoise du nom Rouge de Fully; selon Aebischer (1937) son origine latine serait durasia (ou duratia), une forme vulgaire du mot duracinus qui signifie « qui a la peau dure ».
À l’apparence la grappe de la durize a une feuille petite, pentagonale, trilobée et vert moyen; le grappe à maturité petite à moyenne. La baie est courte à moyenne, sphérique à elliptique courte, bleu-noir. La peau est épaisse et offre une bonne résistance naturelle à la grêle. Le vin obtenu a une robe très rouge et légèrement pourpre, arômes de cerise noire, de pruneau cuit et de fruits rouges, tanins rustiques et acidité marquée. Sur le plan de la texture, la durize présente une parenté avec l’Humagne rouge.
La récolte a lieu en novembre, le plus tard possible, pour atteindre la teneur en sucre la plus élevée possible.
Il s’agit d’un vin de garde. Il faut 5-6 ans, voire 10 ans de garde, pour que la durize développe toutes ses qualités.
Devenu très rare, le cépage durize permet de produire un vin du même nom dans la région de Fully- Saillon, dans quelques caves.
L’aire de culture valaisanne, limitée à la région de Fully- Saillon, représente une surface inférieure à un hectare. En 2010, la surface de culture de la durize était de 0,65 hectare (OFAG L’Année viticole 2010). En 2020, elle est de 9010 m2 (0,90 hectare), selon les chiffres transmis par le chef du Service de l’Agriculture du canton du Valais.
Les effets du changement climatique semblent avoir des effets positifs sur la durize, entraînant une augmentation de la teneur en sucre et limitant l'acidité excessive qui caractérisait ce vin dans le passé.
