Saumon Sauvage de l’Adour
Adour wild salmon is a fish with fatty, dense and soft flesh, highly esteemed, but in danger of becoming extinct.
It is one of the last wild salmons that can be caught in European freshwater, in the basin of the Adour: the salmons hatch in the Adour, then live in the sea for a few years, and return up the rivers of the Aquitaine when adult to spawn and thus reproduce.
During the First World War, the yearly average of fish caught was 30’000, nowadays fishing is regulated and limited to protect the resource: the average has lowered to 500 annual fish.
The tradition of net fishing originating in the mouth of the river Adour is old, and there still are traces of frontons on local churches depicting it. Nowadays, fishing is allowed only between mid-March and July, and there are only about 20 professional fishermen left to uphold this tradition.
The reasons for the progressive disappearance of the wild salmon are manifold, and two of the most important ones are worth mentioning: the pollution of the water and the construction of hydroelectric dams, preventing the salmons from migrating up the rivers in which they were born
The Adour salmon and the traditional fishing methods have been protected by a program for fifteen years, in order to have better control of the resources and allowing for small-scale traditional fishing to survive. This program, for example, has enabled the construction of passages for the fish, allowing them to cross the dams.
The salmon is smoked with traditional methods (salted manually with Salies-de-Béarn salt and smoked over alder wood), or consumed fresh.
Alors qu’avant la Première Guerre mondiale le nombre de saumons pêchés en moyenne par an s’élevait à 30 000, aujourd’hui la pêche est contrôlée et limitée afin de protéger la ressource : la moyenne s’est abaissée à 500 par an.
La tradition de pêche au filet dérivant dans le bassin de l’Adour est ancestrale et l’on en retrouve des traces sur les frontons des églises. Aujourd’hui la pêche est autorisée de la mi-mars à la fin du mois de juillet, et seule une vingtaine de pêcheurs professionnels perpétuent cette tradition.
Les raisons de la disparition progressive du saumon sauvage dans l’Adour sont multiples, et parmi celles-ci, la pollution des eaux et la construction de barrages hydroélectriques empêchant les saumons de remonter le cours des rivières, sont les plus notables.
Le saumon sauvage de l’Adour a donc, depuis une quinzaine d’années, fait l’objet d’un programme pour la conservation et la gestion de la ressource et de la pêche professionnelle, avec par exemple l’installation de passes pour permettre le passage des poissons.
Ces poissons sont consommés fumés à l’ancienne (au bois d’aulne par exemple, après avoir été salés à la main au sel de Salies-de-Béarn, également sur l’Arche du Goût), mais peuvent aussi être mangés frais.
